许多人认为植物不具备行为能力，所以不会去思考植物的社会属性。
其实越来越多的证据表明，植物不仅有社交活动、家庭纠纷等等社会行为，它们还进化出了利他行为，并且由于利他行为，植物界也存在真社会性的物种。
△ 这个长在树上的的植物就是二岐鹿角蕨
就是上面这个，这是二岐鹿角蕨（Platycerium bifurcatum），它是目前已知唯一一种被认为符合真社会性生物标准的植物。
那么有趣的问题是，这种植物到底为何被判定为是真社会性生物呢？它们的社会到底又是如何运作的呢？
什么是真社会性生物？
对于大部分动物来说，即便它们是独居的，也需要一些简单的社交，以便处理好种群间的资源分配，比如领地和配偶。
为了更好地分配种群的生存资源，一些动物开始集群，出现社会属性，而在所有社会性组织中，真社会性是最高层次。
“真社会性”其实是一个比较新的词，它是用来描述蚂蚁、蜜蜂等动物的社会行为，这些动物的社会模式有别于其它动物，它们能够将生存资源最大化。
目前真社会性主要有三个特征定义：
第一，合作照料后代；第二，在成年群体中具有重叠的世代（即不同世代混居合作）；第三，生殖等级分化（即有专门负责生殖的和专门抚养后代的，以及其它分工）。
我们以蚂蚁为例，在一个蚁巢中，有专门负责繁殖的蚁后，有专门负责收集食物，养育幼虫，清洁蚁巢等等工作的工蚁，还有用于防御入侵的兵蚁。
如果这些工作没有明确的分工，那么都会对社会资源进行不必要的浪费，例如繁育后代这件事，如果种群中每个个体都繁育的话，那么就择偶过程都会浪费掉巨大的生存资源。
由于真社会性动物对生存资源的更合理利用，所以它们获得了巨大成功，蚂蚁和蜜蜂扩散到除南极洲外的所有土地，世界上所有蚂蚁的总重量甚至超过人类的总重量。
随着真社会性的相关定义的深入人心，人们逐渐将其它动物也归入了其中，脊椎动物也有表现出真社会性的物种，那就是裸鼹鼠——这是已知唯一的真社会性脊椎动物，它们的社会分工和蚂蚁几乎一样。
然而，大部分真社会性动物都生活在陆地，水生动物很少被观察到有真社会性动物存在，这是因为水环境让后代更容易扩散，而不是被保留下来。
直到1996年，人们发现了Synalpheus，才将真社会性概念带出陆地。
Synalpheus是十足目鼓虾科（Alpheidae）下的一个属，包含多种表现出真社会性的物种，它们是已知唯一的水生真社会性动物。
其中特别是附生在海绵中的Synalpheus物种，大多都表现出真社会性，同样它们的社会分工也已经达到了类似蚂蚁的程度。
值得一提的是，真社会性在动物中无数次被独立进化，同时也被观察到一些动物放弃这种模式，转而走向独居生活。
这说明，虽然真社会性在许多情况下是有益的，但维持真社会性并非没有代价，而独居生活在某些情况下可能更优越。
二岐鹿角蕨的社会如何运作？
简单了解了真社会性的相关概念之后，我们回到今天的主角——二岐鹿角蕨。
△ 二岐鹿角蕨作为观赏植物深受人们喜爱
其实，二岐鹿角蕨是比较常见的植物，很多人喜欢把它当作观赏植物来养殖，而且它非常好养，号称“把它养活比把它养死容易”。
不过，它们的真社会性直到2021年才被发现，如今也得到了较高的认可，维基百科也已经将其写入词条。
△ 真社会性的真核生物
这种植物是附生的蕨类植物，它们生长在一些较大树木的树干上，但是与寄生不同，附生不会从宿主身上获取营养。
对于二岐鹿角蕨而言，虽然它们在其它树木的树干上发芽，但它们的所有营养都来自空气和雨水，这种独特的生活方式暗示着它们有趣的创新。
科学家发现二岐鹿角蕨从来不会单独出现，它们是总是聚集在不同的群落中，每个群落有6到58个个体，这些个体拥有不同的基因——这说明它们不能算作一株植物，而是一群植物。
这一群生长在一起的二岐鹿角蕨拥有两种形式，它们生长着不同形状的叶子，一种是“带状叶”，还有一种是“巢状叶”。
“带状叶”的个体可以进行光合作用，同时它们是群体中拥有繁殖能力的个体，而“巢状叶”光合作用的能力很弱，同时不具备繁殖能力。
在一个群体中，“巢状叶”通常生长在宿主植物的顶部，以及“带状叶”的底部。
顶部的“巢状叶”个体，它们通过自己叶片形状的优势，可以将雨水很好地收集起来并渗透到种群的根部，同时可以部分抵挡掉高空坠物。
底部的巢状叶除了收集雨水之外，很可能还有分配雨水和养分的职能——目前的研究还不是很确定它们的具体职能。
总得来说，二岐鹿角蕨的“巢状叶”个体在种群中的角色与蚁群中的工蚁、兵蚁几乎一模一样。
“带状叶”个体的角色则类似蚁群中的蚁后，它们将自己长得高高的，方便传播自己的孢子，传播出去的孢子重新集群，而没有传播出去的部分则留在原种群替换掉年老的相应个体。
整个二岐鹿角蕨的群体虽然很小，但是它们确实部分拥有真社会性的三个特征，只是分工上并没有蚂蚁、蜜蜂等那么明确，社会纽带也没有那么牢固，算是原始的真社会性生物。
而之所以这种植物会变成真社会性，主要还是它们附生的生活方式，随着集群个体增加后，繁殖成本变得越来越高，最终它们找到了这种解决方案，部分个体放弃了繁殖，转而全心全意为群体付出，以减少繁殖带来的生存资源浪费。
最后
聊到真社会性，很多人可能会想到人类算不算，或者有没有朝着这方面发展。
其实人类是否属于真社会性生物，存在许多争议，但是人类女性在生育这件事上确实有点像真社会性生物一样。
女性的寿命通常更长，但是生育能力却早早就结束了，研究人员发现，女性停止繁殖转而照顾自己后代的后代，者能够大大提高后代的存活率，这种特征其实与二岐鹿角蕨的“巢状叶”也有点类似。